Todos los circuitos lógicos digitales, desde el más simple contador hasta el más sofisticado
microprocesador, son hechos interconectando combinaciones de simples
"bloques de construcción", llamados compuertas lógicas "logic gates" en inglés.
Hay cuatro compuertas básicas, y ellas son diseñadas de acuerdo a su función
como SI, NO, Y, O. Estas son las cuatro expresiones sencillas mínimas con las cuales
se puede responder a situaciones de la vida real. Cada una de estas compuertas
básicas tiene una o más entradas, una sola salida, y una pareja de terminales para
conexión a la fuente de poder (pilas, baterías, adaptador de corriente, etc.)
-En las compuertas bipolares, hechas con la misma tecnología de los transistores
corrientes PNP o NPN, conocidas como compuertas TTL, el voltaje de la fuente
de alimentación debe estar entre 4.75 y 5.25 voltios, por lo que popularmente
se trabaja con el punto medio de este rango, o sea 5 voltios Vcc. Las compuertas
hechas con tecnología CMOS son más susceptibles a dañarse por la electricidad
estática debida al manipuleo mientras se instalan en el circuito a ensamblar, pero
luego permiten un rango bastante amplio en el voltaje de alimentación: funcionan
desde 3 Vcc hasta 15 Vcc.
Varias combinaciones de los BITS* binarios 0 y 1 pueden ser aplicadas a las
entradas de una compuerta, asumiendo que un cierto voltaje bajo representa al
"cero" y un cierto voltaje alto equivale al bit "uno". Esto se denomina lógica
positiva; en la lógica negativa se invierten las definiciones.
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* BIT Es una sigla formada con las palabras "dígito binario", y se refiere a los dos símbolos
0 y 1 utilizados en el sistema binario para calcular y medir. Por simple conveniencia,
para facilitar el paso de un sistema al otro, se adoptó el bit "cero" como igual al
número decimal "cero", y el bit "uno" como igual al número decimal "uno" (se conservaron
iguales estos dos símbolos), pero las combinaciones se leen diferentes. Veamos un ejemplo:
La expresión numérica 110 tiene en decimal tres cifras y se lee "ciento diez"; tiene en binario
tres bits y se lee "uno - uno - cero".
En electrónica digital, más concretamente en el sistema numérico binario, no se habla de
números de "tantas cifras", como en el sistema decimal, sino que se dice que es un WORD de
"tantos bits". WORD significa "palabra" en inglés, pero en este caso se emplea más bien como
sinónimo de número, o combinación de varios símbolos para expresar una cierta cantidad.
Aunque un Word puede tener cualquier cantidad de bits, se ha popularizado entre los
especialistas de computadores el uso de words con ocho bits; estos son llamados sencillamente
BYTES. Un word que tenga cuatro bits es denominado NIBLE.
